Во времена американской революции историк Элеанора Флекснер писала: «Почти повсеместно бытовало поверье, что женщина обладает мозгом меньшего, чем у мужчины, размера, и, соответственно, является особью низшего сорта по сравнению с мужчиной». Подобное преобладающее мнение перекликалось с учением французского философа Жана-Жака Руссо, считавшего, что образование женщины (если вообще говорить об образовании) должно «отталкиваться от потребностей мужчин» К тому же, как многие мужчины, так и женщины считали, что получение женщиной образования ведет к утрате женственности.
Тем не менее, женщины несли ответственность за воспитание своих сыновей достойными гражданами новой республики, что требовало от женщин образованности. Историк Сара Эванс писала в 80-х годах XVIII века: «Вопрос о женщинах-матерях вызвал бурное обсуждение необходимости женского образования и послужил толчком к основанию женских академий, первых учреждений, где молодые девушки могли получить серьезное академическое образование»