Через двадцать лет после легендарной Конференции Организации Объединенных Наций по охране окружающей среды и развитию (UNCED), прошедшей в 1992 в Рио-де-Жанейро, в 2012 году в этом бразильском городе на ее основе пройдет следующая представительная конференция по тематике «устойчивого развития». Предстоящая конференция, как и раньше, основывается на «Повестке дня на 21 век», итоговом документе «Саммита Земли» 1992 года. Это был первый документ ООН, установивший систематическую связь между темами экологии и развития. После того, как прекратил свое существование биполярный мир и закончилось противостояние между Востоком и Западом, «Повестка дня на 21 век» выдвинула «устойчивое развитие» как глобальную концепцию, призванную связать воедино экологию, экономику и социальные аспекты. Исходя из оптимистического взгляда на развитие и экономический рост, «Повестка дня на 21 век», с одной стороны, делает ставку на эффективность, технологии и рыночную экспансию, с другой стороны, на новую систему глобального управления окружающей средой (Global Environmental Governance) и участие «снизу», например, через «Локальную повестку дня на 21 век» как средство для обуздания двойного кризиса: кризиса экологии и развития.
«Повестка дня на 21 век» также указывает на то, что устойчивое развитие невозможно без участия женщин и без учета принципа социальной справедливости. Наряду с экономическими кругами, профсоюзами и молодежью женщины названы одной из «ведущих групп» („major group“) для реализации «Повестки дня на 21 век». Выдвигается требование устранить дискриминацию по половому признаку в вопросах собственности на ресурсы, пользования ресурсами и принятия политических решений. Подчеркивая роль женщин как компетентных участниц реализации концепции устойчивого развития, «Повестка дня на 21 век» создает противовес для ограниченной точки зрения, в соответствии с которой женщины воспринимаются лишь как жертвы разрушения окружающей среды и бедности. Таким образом, «Повестка дня на 21 век» дополняет межпоколенческую перспективу концепции устойчивого развития гендерным аспектом и вносит свой вклад в устранение кажущейся гендерной нейтральности тематики экологии и развития.
